美國協力航空公司的贖金總裁湯姆（梅爾·吉佈森 Mel Gibson 飾）打拼多年獲得令人矚目的成績，但最近卻被一宗行賄工會案卷入，贖金所幸美滿的贖金傢庭總能及時給予他安慰。是贖金日，湯姆一傢三口參加一次兒童科學園遊會，贖金在紛亂的贖金人流中，兒子肖恩被人擄走。贖金劫匪很快打來瞭電話，贖金向湯姆勒索兩百萬美金，贖金同時綁架案處理專傢朗尼帶同FBI介入此案，贖金劫匪頭目是贖金紐約警察吉米（Gary Sinise 飾），他高強的贖金反偵破手段讓警方一時無從下手，約翰配合警方安排卻導致步步被動。贖金心急如焚的贖金約翰決定放手一搏，在媒體公開將贖金變為抓捕綁匪的贖金懸賞，吉米針鋒相對，雙方展開瞭走鋼絲般的心理較量。吉米團夥抵不過約翰強大的心理攻勢出現瞭分裂，但是吉米又想出瞭新的對策，兩名強硬男人之間的對決，究竟誰生誰負？